TUMINDIG SI IVANA ALAWI: ANG MATINDING PAGTANGGI SA MAYOR AT ANG NAKAKAGULAT NA SINALUNGAT NA PAG-AMIN NG ALKALDE TUNGKOL SA KANYANG KASAL

Sa mundo ng showbiz at politika, ang pagtatagpo ng dalawang prominenteng personalidad ay laging nagdudulot ng matinding kuryosidad at espekulasyon. Ngunit ang chikang umikot kamakailan kina sexy actress at vlogger Ivana Alawi at Bacolod City Mayor Albee Benitez ay humigit pa sa ordinaryong tsismis—ito ay naging isang pambansang kontrobersiya na naglantad ng mga sensitibong isyu patungkol sa katotohanan, integridad, at marital status ng isang mataas na opisyal. Sa huli, kinailangan pang magsalita ni Ivana Alawi, hindi lamang para depensahan ang kanyang sarili kundi pati na rin ang kanyang pamilya, habang ang matinding paglilinaw ay nag-iwan ng malaking tanong sa katayuan ng kasal ng alkalde.

Nagsimula ang lahat sa isang viral video na kumalat sa social media noong Enero 11, 2024. Ipinakita sa maikling clip na ito si Ivana Alawi na kasama ang kanyang kapatid na si Mona Alawi, kasama ang isang lalaking nakasuot ng face mask at puting polo shirt habang sila ay nasa isang airport [00:17]. Agad na naghinala ang mga netizen—base sa posture at physique—na ang misteryosong lalaki ay walang iba kundi si Mayor Albee Benitez [01:24]. Mula sa airport na iyon, kumalat ang mga ulat na diumano’y magkasama silang umalis patungong Japan, na sinundan pa ng chikang namataan din sila sa Baguio [06:56]. Ang serye ng mga sighting na ito ang nagbigay ng matinding apoy sa espekulasyon na may namumuong romantic relationship sa pagitan ng isa sa pinaka-popular na content creator sa bansa at ng kilalang alkalde.

Bago pa man lumabas ang airport video, nagbigay na ng hint si Ivana Alawi tungkol sa kaligayahan ng kanyang puso. Sa isang panayam sa TV Patrol noong Enero 3 [01:59], inamin niya: “My heart is happy… Ayoko munang sabihin super happy kasi siyempre, ano pa lang, start pa lang, so happy.” Ngunit mas binigyan niya ng diin ang kanyang kagustuhan sa isang private relationship kasama ang isang taong “non-showbiz” [02:14]. Tiniyak niya na hindi niya gusto ang isang taong mayabang: “Gusto ko ng private relationship… Gusto ko wala siyang kayabang-yabang. Kasi ang number one na nag-turn off sa akin, ‘yung mayabang [02:22].” Ang mga pahayag na ito, na nagpapahiwatig ng preference para sa isang non-showbiz na lalaki, ay tila nagpapahiwatig na hindi pulitiko ang kanyang pinatutungkulan—isang mahalagang detalye na gagamitin niya sa huli upang linawin ang isyu.

Sa kabilang banda, napilitan ding magbigay ng pahayag si Mayor Albee Benitez matapos lumaki ang isyu. Nang tanungin siya ng media sa isang cafe sa Mandaluyong City, mapangiti at umiiling lang siya [03:08]. Ang pag-iling na ito ay karaniwang inako ng press na isang pagtanggi. Ngunit ang sumunod na statement ng alkalde ang naging pinaka-nakakagulat sa lahat. Upang linawin ang anumang isyu tungkol sa moralidad o status ng kanyang buhay-may-asawa, ipinahayag ni Mayor Albee na wala raw problema kung totoo man ang chikang ito dahil matagal na silang hiwalay ng kanyang misis na si Mrs. Nikki Benitez [03:37].

Ang kanyang statement ay naging direkta at walang kiyeme: “We have not been a couple for several years already. In fact, we have gotten a dissolution in court several years back [03:52].” Ang pag-amin ng long-term separation at court dissolution ay isang malaking development na tila nagbibigay ng go signal sa publiko na ang alkalde ay “malaya” nang makipag-relasyon. Marami ang nag-akala na ito na ang wakas ng kuwento—na ang alkalde at ang kanyang celebrity link ay parehong nag-iwan ng sapat na hint para patunayan ang chika.

Ngunit ang drama ay malayo pa sa katapusan. Ang serye ng mga pangyayari ay nagkaroon ng dramatic turn nang maglabas ng sarili niyang opisyal na pahayag si Ginang Nikki Benitez. Noong Pebrero 4, 2024, ipinadala ni Jovi Benitez, anak ng alkalde, ang official statement ng kanyang ina sa media [04:00]. Ang statement ni Ginang Benitez ay tumututol sa bawat salita ng kanyang asawa.

“In light of the recent article and its distressing contents, I wish to clarify that there have been no discussions between my husband and I regarding separation or annulment,” diin ni Ginang Benitez. Mas nakakagimbal pa, inihayag niya na ang mga quotes na iniuugnay sa kanyang asawa tungkol sa romantic links ay naging “surprise” para sa kanya. Ang pinaka-matinding point niya ay ito: “We have been living under one roof for 31 years” [04:45], at ang kanyang commitment ay nananatiling walang pagbabago sa pagpapanatili ng unity ng kanilang pamilya, lalo na para sa kanilang mga anak [05:09].

Ang statement na ito ni Ginang Benitez ay nagpabago sa buong diskusyon. Kung ang alkalde ay umamin na hiwalay na sila sa loob ng maraming taon at may dissolution pa sa korte, paano naman sasalungatin ito ng kanyang asawa, na iginigiit na sila ay nagsasama pa rin sa iisang bubong sa loob ng 31 taon? Ang kredibilidad ng pahayag ng alkalde ay biglang naging sentro ng pagdududa.

Para paabutin sa rurok ang usapin, nagkaroon pa ng cryptic post ang anak ng alkalde, si Jovi Benitez. Noong Pebrero 10, nag-upload siya ng isang Instagram story na may simpleng teksto: “money Talks” [05:18]. Ang post na ito ay kaagad na binigyang-kahulugan ng mga netizen bilang sarcastic at tila may koneksyon sa isyung kinasasangkutan ng kanyang ama at ni Ivana Alawi. Ang mga paratang ng paggamit ng kapangyarihan o impluwensya sa gitna ng marital dispute ay lalong nagpainit sa kontrobersiya.

Sa puntong ito, hindi na maaaring maging tahimik pa si Ivana Alawi. Ang damage sa kanyang pangalan at sa kanyang pamilya ay lumalaki na. Noong Pebrero 8, naglabas siya ng isang official statement sa kanyang Facebook account [08:07]. Dito, tuluyan at walang pasubali siyang nagsalita.

Paliwanag ni Ivana, sinubukan niyang manahimik dahil sa paniniwala na hindi siya dapat magsalita kung alam niyang wala siyang ginagawang masama [08:16]. Ngunit kinailangan niyang kumilos dahil sa mga “false accusations and hurtful words” na ibinabato sa kanyang ina at kapatid na si Mona [08:36]. Ang emosyonal na pagtatanggol na ito sa kanyang pamilya ang nagbigay-diin kung gaano kalaki ang personal toll ng chika.

Ang pinakaimportante sa kanyang pahayag ay ang diretsahang pagtanggi: “Hindi po ako ang nasasabing girlfriend ni Mayor Albee Benitez [08:52].” Nilinaw niya na nagkakilala sila professionally nang magkaroon siya ng trabaho sa Bacolod, at ang alkalde ay naging “very accommodating and friendly” [08:59].

Upang tuldukan na ang lahat, isiniwalat ni Ivana ang tunay na estado ng kanyang puso, na umaayon sa kanyang naunang hint sa TV Patrol: “I am currently seeing someone who makes me happy,” at ang pinaka-matibay na contradiction sa chika: “All I can say is that he is a respectable businessman and not a politician [09:15].”

Ang statement ni Ivana ay nagbigay-linaw sa kanyang pangalan, ngunit ito ay nagpalaki naman sa isyu ng marital status ni Mayor Albee. Sa huli, si Ivana ay naging biktima ng malisyosong espekulasyon, at ang kanyang matapang na paglabas para ipagtanggol ang kanyang pamilya ay nagbigay ng respeto sa publiko. Ang journalistic integrity ay nagdidikta na kailangan nating iwan ang paghuhusga sa mga personal na isyu ng alkalde at ng kanyang pamilya, ngunit ang kaso na ito ay nagbigay-aral sa lahat: sa panahon ng social media, ang katotohanan ay laging may dalawang panig, at ang privacy at respeto ay dapat manatiling primaryang konsiderasyon [05:56]. Ang mahalaga, malinaw na ngayon: ang puso ni Ivana Alawi ay masaya, at ang nagpapatibok dito ay isang businessman—at hindi ang pulitikong ipinipilit ikonekta sa kanya.

Full video: