Lipad ng Agila: Rhenz Abando, Ginulantang ang Korea sa Isang ‘Monster Dunk’ na Nagpaiyak sa Ring! NH

Sa mundo ng basketball, may mga sandaling hindi lang basta itinatala sa score sheet; may mga sandaling nakaukit sa alaala ng bawat nakasaksi dahil sa tindi ng emosyon at husay na ipinamalas. Ito ang eksaktong nangyari nang muling niyanig ni Rhenz Abando, ang paboritong “Lakay” ng masang Pilipino, ang court sa South Korea. Hindi lang ito isang simpleng panalo o karaniwang laro ng Anyang Jung Kwan Jang Red Boosters; ito ay isang gabi ng pagpapakitang-gilas na nag-iwan sa mga Korean commentators na halos mawalan ng boses sa kasisigaw.

Ang basketball sa South Korea o ang Korean Basketball League (KBL) ay kilala sa disiplina, mabilis na ball movement, at matitinding shooters. Ngunit nang dumating si Abando, nagdala siya ng isang elemento na bihira nilang makita: ang raw, unadulterated athleticism na tila lumalaban sa batas ng grabidad. Sa kanyang pinakahuling laro, isang eksena ang naging viral at usap-upan hindi lang sa social media kundi maging sa mga sports bars at barberya sa Pilipinas. Ito ang tinatawag na “Porterize” dunk—isang terminong ginagamit kapag ang isang player ay tumalon at binitawan ang bola sa itaas ng isang defender na tila ba ginawa itong bahagi ng poster.

Nagsimula ang lahat sa isang transition play. Mabilis ang takbo ng oras, at ang tensyon sa loob ng stadium ay ramdam na ramdam. Hawak ni Abando ang bola, at sa isang iglap, nakita niya ang awang sa depensa. Hindi siya nag-atubili. Sa loob ng ilang segundo, nag-step-up ang isang import defender—si Quenton DeCosey—na may taas at bigat na inaasahang makakapigil sa kahit na sinong susubok umatake. Ngunit si Abando ay hindi basta “kahit sino.” Gamit ang kanyang pambihirang vertical leap, lumipad ang Pinoy forward. Sa rurok ng kanyang talon, tila huminto ang mundo. Bitbit ang bola sa kanyang kanang kamay, idinuldog niya ito sa basket habang nasa ilalim niya ang defender na walang nagawa kundi panoorin ang bagsik ni Lakay.

Ang reaksyon ng mga commentators ang nagdagdag ng kulay sa naturang sandali. Sa broadcast, maririnig ang sabay-sabay na sigaw ng mga Korean announcers. “Abandoooo!” ang tanging naibulalas nila habang paulit-ulit na ipinapakita ang replay. Hindi nila maipaliwanag kung paano nagawa ng isang player na may ganoong pangangatawan na itumba ang isang mas malaking defender sa ere. Ang gulat at paghanga sa kanilang mga tinig ay sapat na para sabihing ang ginawa ni Rhenz ay hindi pang-karaniwan. Ito ay sining sa gitna ng bakbakan.

Pagkatapos ng dunk, kitang-kita ang pagbabago sa aura ni Abando. Ang karaniwang mahiyain at tahimik na manlalaro ay biglang nagpakita ng “angas.” Hindi ito ang angas na mayabang, kundi ang angas ng isang mandirigmang alam ang kanyang halaga. Ang kanyang pag-sigaw at pakikipag-celebrate sa kanyang mga teammates ay nagpakita ng kanyang lumalagablab na passion para sa laro. Ito ang klase ng enerhiya na nakakahawa, na nagpataas ng moral ng buong team at nagpatahimik sa kabilang panig.

Bakit nga ba ganito na lamang ang epekto ni Rhenz Abando sa mga fans? Bukod sa kanyang talento, si Rhenz ay sumasalamin sa kuwento ng maraming Pilipino. Mula sa pagiging bituin sa NCAA sa Pilipinas hanggang sa paglipad patungong ibang bansa para dalhin ang bandila, bitbit niya ang pangarap ng bawat batang nagnanais na makarating sa malaking entablado. Ang bawat talon niya ay hindi lang para sa puntos; ito ay para patunayan na ang Pinoy, gaano man ang hamon, ay kayang makipagsabayan sa mga higante ng mundo.

Ang “Porterize” dunk na ito ay mabilis na kumalat sa Facebook, X (dating Twitter), at YouTube. Libo-libong komento ang bumuhos, karamihan ay mula sa mga kababayan nating labis ang pagmamalaki. Ang tawag na “Lakay” ay muling umalingawngaw, isang pagkilala sa kanyang pinagmulan sa Hilagang Luzon at sa katatagan ng kanyang loob. Maraming nagsasabi na ang ganitong klaseng highlight ay bihira lang mangyari sa KBL, at ang katotohanang isang Pilipino ang gumawa nito ay nagbibigay ng kakaibang saya sa bawat Pinoy sports fan.

Sa aspeto ng laro, malaking bagay ang naidudulot ni Abando sa Anyang. Hindi lang siya scorer; siya ay isang defensive specialist din na kayang bumantay sa kahit na sinong position. Ang kanyang presensya sa court ay nagbibigay ng sakit ng ulo sa mga opposing coaches dahil sa kanyang bilis at abilidad na bumasa ng play. Ang dunk na ito ay icing on the cake lamang sa isang mahusay na performance, ngunit ito ang uri ng play na nagtatakda ng momentum ng isang buong serye o season.

Sa dulo ng araw, ang basketball ay higit pa sa pagpapasok ng bola sa ring. Ito ay tungkol sa inspirasyon. Ang ginawang ito ni Rhenz Abando ay isang paalala na ang limitasyon ay nasa isip lamang. Kapag mayroon kang puso ng isang mandirigma at ang determinasyon na magtagumpay, walang depensang masyadong mataas o higanteng hindi kayang lagpasan. Ang sigawan ng mga commentators sa Korea ay nagsisilbing musika sa pandinig ng mga Pilipino—isang pagkilala na ang “Lakay” ay narito na at handang sakupin ang himpapawid.

Patuloy nating subaybayan ang karera ni Rhenz sa ibang bansa dahil sigurado tayong marami pa siyang pasabog na gagawin. Ang bawat laro ay isang pagkakataon para ipakita ang galing ng Pinoy, at sa bawat pagtalon ni Abando, kasama niya ang buong sambayanang Pilipino na humihiyaw at nagbubunyi. Mula sa NCAA hanggang sa KBL, tunay ngang walang makakapigil sa lipad ng ating pambansang agila. Gusto mo bang makita ang aktuwal na video ng dunk na ito at ang nakakagulat na reaksyon ng mga announcers? Huwag nang magpatumpik-tumpik pa at sumali sa diskusyon sa aming full coverage.