IMPYERNO NG POGO: SINUSUBOK ANG PILIPINAS! SENADO, NANGANGAMBA SA PAG-ABOT SA ANTAS NG NATIONAL SECURITY THREAT DAHIL SA KRIMEN, PEKENG ID, AT HACKER

Sa isang pagdinig na umaatikabo sa Senado, lantad na isinalaysay ang mapanganib na kalagayan ng Philippine Offshore Gaming Operators (POGO) at ang malalim nitong implikasyon sa pambansang seguridad at kaayusan ng Pilipinas. Ang diskusyon ay hindi na umiikot lamang sa usapin ng buwis o kita, kundi sa mas madilim na katotohanan: ang POGO ay isa nang pugad ng organisadong krimen, nagiging palaruan ng mga dayuhang pugante, at lantarang sumisira sa panlipunang integridad ng bansa. Ang mga testimonya mula sa iba’t ibang ahensya ng gobyerno—mula sa law enforcement hanggang sa National Security Council (NSC)—ay nagbigay-linaw sa isang nakakabahalang realidad na nangangailangan ng kagyat at matapang na aksyon.

Ang POGO: Mula “Economic Driver” Tungong “Playground ng Krimen”

Ang mga opisyal mula sa Presidential Anti-Organized Crime Commission (PAOCC) at iba pang ahensya ay nagbigay ng mga nakakakilabot na detalye tungkol sa operasyon ng POGO. Ayon kay Undersecretary Gilbert DC Cruz, ang mga POGO entities ay palaging nauugnay sa mga elemento ng krimen [05:45]. Ang Pilipinas, aniya, ay naging “playground” o palaruan para sa mga dayuhan na nagnanais magsagawa ng mga ilegal na gawain tulad ng scamming.

Ang mga POGO hub ay inilarawan bilang mga self-contained na komunidad [12:10]. Hindi na kailangang lumabas ng mga manggagawa—o ng mga nagpapanggap na manggagawa—para sa kanilang pangangailangan. Sa loob mismo ng mga pasilidad, mayroon silang sariling KTVs, prostitusyon, doktor, parmasya, at maging mga grocery [12:18], na nagpapahirap sa pagsubaybay at pag-regulate ng mga awtoridad. Ngunit ang pinakanakababahala ay ang mga krimen na nagaganap sa likod ng mga pader na ito: kidnapping, pagpatay, at lantarang pagpapahirap (torture) sa mga taong ayaw sumunod o gustong umalis [11:04], [12:54].

Mas lalong nagpalala sa sitwasyon ang pagkakadiskubre na ang mga nagpapatupad ng batas para sa POGO sindikato ay kinabibilangan ng mga retiradong military at pulis, hindi lamang mula sa ibang bansa kundi posibleng pati na rin sa loob [11:32], na nagpapaliwanag kung bakit natagpuan ang mga uniporme ng militar at pulis sa loob ng mga POGO hubs [11:52].

Ang Alarmang Ibinigay ng National Security Council

Ang talumpati ng kinatawan ng National Security Council (NSC) ang nagbigay ng pinakamabigat na babala. Sa simula, sinuportahan ng NSC ang panukala na tuluyan nang ipagbawal at gawing kriminal ang ilegal na POGO at IGL operations, dahil sa lawak ng mga kriminal na aktibidad na isinasagawa tulad ng human trafficking, cyber fraud, at prostitusyon [28:04].

Inamin ng ahensya na tinitingnan na nila ang isyu bilang isang “serious national concern” [28:57]. Gayunpaman, ang Chairman ng komite ay nagpahayag ng matinding pagkadismaya, na mariing iginiit na ang sitwasyon ay dapat nang ituring na isang “national security threat” [30:15]. Para sa kanya, ang mga “red flags” ay nakalatag na: ang pagkakadiskubre ng mga Chinese police at military uniforms, ang pag-aresto sa isang hacking expert na konektado sa POGO, at ang pagkakumpiska ng mga sophisticated na kagamitan at mga armas [31:24], [32:05].

“Sa aking pananaw, lahat ng fingerprints ng isang national security threat ay nandoon na,” mariing pahayag ng Chairman [32:15]. Ang diskusyon ay nagbigay-diin sa pangangailangan na magkaroon ng mas matibay na paninindigan ang gobyerno, na lampas na sa simpleng pag-regulate, at kailangang harapin ang POGO bilang isang banta sa integridad ng bansa.

Ang Butas sa SIM Registration at ang Pag-iral ng Pekeng ID

Isa sa pinakamalaking hadlang sa pagpuksa ng scamming na kaakibat ng POGO ay ang talamak na paggamit ng pre-registered at iregular na SIM cards. Ayon sa PAOCC, ito ang “common denominator” sa mga online scamming activities [08:07]. Ang mga sindikato ay madaling nakakukuha ng libu-libong SIM cards, na ginagamit upang magtago sa likod ng huwad na pagkakakilanlan (fake identities) [08:41].

Ang mga opisyal mula sa National Telecommunications Commission (NTC) at Department of Information and Communications Technology (DICT) ay nagpaliwanag na mayroon na silang mas mahigpit na protocols sa ilalim ng SIM Registration Act, tulad ng live selfie capture, facial liveness check, at optical character recognition [38:15]. Ngunit ang Chairman ay nagduda sa bisa ng mga ito, lalo pa’t mismong ang PAOCC ang nakabawi ng libu-libong iregular na SIM cards sa mga raid [40:58].

Tila malinaw na kahit pa may batas, patuloy pa rin ang pagbebenta ng iregular na nairehistrong SIM cards, lalo na sa mga probinsya [38:44]. Ito ay nagpapahiwatig ng malaking butas sa pagpapatupad ng batas, na nagpapahintulot sa mga kriminal na tuluy-tuloy na gamitin ang Pilipinas bilang kanilang scamming ground [10:46].

Ang Balanse ng Ekonomiya: Ang Dilemma ng E-Gaming

Sa gitna ng panawagan na tuluyang ipagbawal ang POGO, lumitaw ang malaking epekto ng legal na electronic gaming (e-gaming) sa ekonomiya. Ayon sa Philippine Amusement and Gaming Corporation (PAGCOR), ang e-gaming ay kasalukuyang gumagamit ng tinatayang 100,000 katao, kung saan 90 porsyento [01:00:35] ay mga Pilipino. Bukod pa rito, inaasahan na makakalikom ng 38 hanggang 42 bilyong piso [01:01:50] ang gobyerno mula sa license fees ngayong taon.

Binigyang-diin ng PAGCOR ang kanilang bagong inisyatibo, ang Special BPO (SBPO) license [53:13], na nagpapahintulot sa mga dayuhang kumpanya ng gaming na mag-outsource ng kanilang customer service sa mga BPO company sa Pilipinas. Ito ay lumilikha ng dagdag na 10,000 [54:15] trabaho at nagdadala ng mas mataas na revenue.

Dahil dito, ang National Bureau of Investigation (NBI), bagama’t sumusuporta sa eventual na pagbabawal, ay nagbigay ng caveat na dapat itong gawin nang gradual [26:00]. Ang layunin ay bigyan ng sapat na oras ang mga 5,000 direct at 30,000 indirect Filipino employees [26:08] na maapektuhan para makahanap ng ibang hanapbuhay. Ang mungkahi ng NBI na palawakin ang pagbabawal sa mga opisyal ng gobyerno na tolerates o nagpapahintulot sa ilegal na online gambling sa kanilang nasasakupan ay nagpapakita ng pagnanais na linisin ang korapsyon sa loob [26:40].

Ang Kapalpakan ng KYC at ang Panganib sa Kabataan

Sa huling bahagi ng pagdinig, itinuon ng Chairman ang atensyon sa social ills, partikular ang pagkalat ng online gambling sa mga kabataan, na nagdulot ng malaking pinsala sa lipunan noong panahon ng e-sabong [01:04:04]. Ayon sa regulasyon ng PAGCOR, ang pagtaya sa e-gaming ay para lamang sa mga 21-taong gulang pataas at ipinagbabawal sa mga kawani ng gobyerno [01:04:43].

Gayunpaman, upang subukan ang bisa ng Know Your Customer (KYC) protocol, inutusan ng Chairman ang kanyang staff na magbukas ng account sa isang e-gaming platform [01:05:30]. Ang resulta, na ipinakita sa komite sa pamamagitan ng isang video, ay naglantad ng kapalpakan: matagumpay na nakagawa ng account ang staff nang walang matinding verification, na nagpapatunay na madali pa ring makalusot ang mga menor de edad at mga empleyado ng gobyerno sa paglalaro [01:06:10]. Ang simpleng pagsubok na ito ay nagbigay-diin sa kakulangan ng mga safeguard at ang patuloy na panganib sa lipunan, na nagpapawalang-saysay sa mga itinakdang alituntunin.

Ang usapin ng POGO at E-gaming ay isa nang matinding pagsubok sa kakayahan ng Pilipinas na pangalagaan ang kanyang mamamayan at soberanya. Sa isang banda, naroon ang nakakakilabot na krimen na nagbabanta sa pambansang seguridad; sa kabilang banda, naroon naman ang malaking kontribusyon sa ekonomiya at trabaho. Ang kinabukasan ng industriya at ang kaligtasan ng mga Pilipino ay nakasalalay sa paggawa ng mga mambabatas ng isang desisyon na hindi lamang makapagbibigay ng kaukulang tugon sa mga krimen, kundi makapagliligtas din sa libu-libong Pilipinong umaasa sa legal at lehitimong aspeto ng industriya. Ngunit kailangan itong gawin nang mabilis, bago pa tuluyang umabot sa antas ng threat na mahirap nang pigilan. Ang hamon ngayon ay hindi na lamang sa pagbabawal, kundi sa pagkakaroon ng political will at regulatory fortitude upang ipatupad ang batas nang walang pinipili at walang butas.

Full video: