Sa mundo ng telebisyon sa Pilipinas, iisang pangalan ang patuloy na naghahari at nagdidikta ng agos ng usapan gabi-gabi—ang “FPJ’s Batang Quiapo.” Sa pangunguna ng Primetime King na si Coco Martin, hindi na bago sa mga manonood ang makakita ng mga bigating artista at beteranong aktor na nagbibigay-buhay sa makulay at mapanganib na mundo ni Tanggol. Ngunit sa pagpasok ng bagong yugto ng serye, isang napakalaking pasabog ang tila iniluluto sa kusina ng ABS-CBN. Kumakalat ngayon ang mga balita at haka-haka na tatlo sa pinakamalalaking bituin sa bansa—sina Jericho Rosales, Sharon Cuneta, at Ian Veneracion—ang posibleng mapabilang sa cast ng hit action-serye.

Ang balitang ito ay hindi lamang nagdulot ng pananabik kundi tunay na yanig sa industriya ng showbiz. Kilala ang “Batang Quiapo” sa pagiging tahanan ng mga tinitingalang artista, at kung mapapatunayan ang pagpasok ng tatlong ito, tiyak na magiging mas eksplosibo at mas matindi ang kalibre ng acting na mapapanood ng sambayanan. Marami ang nagtatanong: Ano nga ba ang magiging papel nila sa buhay ni Tanggol? At paano nila babaguhin ang takbo ng kwento sa Quiapo?

Magsimula tayo sa “Asian Drama King” na si Jericho Rosales. Matagal-tagal na ring hindi napapanood si Echo sa isang full-length teleserye, kaya naman ang usap-usapang pagsali niya sa “Batang Quiapo” ay isang malaking balita para sa kanyang mga tagahanga. Kilala si Jericho sa kanyang napakalalim na emosyon at husay sa parehong drama at aksyon. Inaasahan ng marami na kung papasok siya sa serye, isang matinding “acting showdown” ang magaganap sa pagitan nila ni Coco Martin. Maaaring gumanap si Echo bilang isang makapangyarihang lider mula sa isang karibal na grupo o kaya naman ay isang karakter na may madilim na nakaraan na muling babalik para maningil. Ang kanyang presensya ay tiyak na magdadala ng bago at mas seryosong tono sa serye na siguradong kakapitan ng mga manonood.

Hindi rin magpapahuli ang nag-iisang Megastar, si Sharon Cuneta. Matapos ang kanyang matagumpay na pagganap sa “FPJ’s Ang Probinsyano” noon, marami ang umaasa na muli siyang makakasama sa mga proyekto ni Coco Martin. Ang pagpasok ni Sharon sa “Batang Quiapo” ay maituturing na isang “prestige addition” sa cast. Posibleng gumanap ang Megastar bilang isang maimpluwensyang babae sa lipunan—maaaring isang matapang na pulitiko, isang tusong negosyante, o isang inang may malalim na sugat mula sa nakaraan. Ang emosyonal at dramatikong bigat na kayang ibigay ni Sharon ay magsisilbing balanse sa maaksyong mundo ng serye. Ang bawat linyang bibitawan niya ay tiyak na tatatak at magiging viral sa social media, lalo na’t kilala siya sa kanyang “iconic” na paraan ng pag-arte.

At siyempre, ang Ultimate Action Heartthrob na si Ian Veneracion. Sa kanyang edad, nananatiling isa si Ian sa mga pinaka-in demand na aktor pagdating sa mga karakter na “cool but deadly.” Bagay na bagay sa kanya ang maging isang pangunahing kalaban—isang karakter na tahimik ngunit mapanganib, may sariling hukbo, at may malawak na koneksyon sa mga kriminal na sindikato. Ang pagiging sopistikado ni Ian sa pagganap ay magiging isang magandang kontras sa mas magaspang na karakter ni Tanggol. Isipin niyo na lang ang isang eksenang naghaharap sina Coco Martin at Ian Veneracion sa isang bakbakang hindi lang pisikal kundi pati na rin sa talino at diskarte. Ito ang uri ng telebisyon na talagang inaabangan ng mga Pilipino.

Bagama’t sa kasalukuyan ay wala pang opisyal na kumpirmasyon mula sa pamunuan ng ABS-CBN o mula mismo sa mga nabanggit na artista, hindi mapigilan ang publiko na mag-isip ng iba’t ibang senaryo. Ang sining ng “casting” sa mga serye ni Coco Martin ay palaging may elementong surpresa. Madalas ay bigla na lamang lumilitaw ang mga malalaking artista sa mga teaser, na nagiging dahilan ng pag-trend ng serye gabi-gabi. Ang estratehiyang ito ay napatunayan nang epektibo sa pagpapanatili ng mataas na ratings at interest ng mga tao.

Bakit nga ba mahalaga ang pagpasok ng mga ganitong kalibre ng artista? Una, ito ay nagpapakita ng tiwala ng mga beteranong artista sa kalidad ng produksyon ng “Batang Quiapo.” Pangalawa, ito ay nagbibigay ng pagkakataon para sa mga nakababatang cast na makatrabaho at matuto mula sa mga itinuturing na “legends” ng industriya. At panghuli, ito ay para sa mga manonood—ang patuloy na pag-evolve ng kwento at ang pagdaragdag ng mga bagong mukha ay siguradong paraan upang hindi magsawa ang publiko sa serye.

Sa bawat yugto ng “Batang Quiapo,” lalong lumalalim ang kwento ng katapatan, pamilya, at paninindigan sa gitna ng kahirapan at krimen. Ang Quiapo ay hindi lamang isang lugar; ito ay isang karakter sa kwento na sumasalamin sa realidad ng buhay ng maraming Pilipino. Sa pagpasok nina Jericho, Sharon, at Ian, inaasahan na mas mabibigyang-diin ang iba’t ibang aspeto ng lipunan na kinagagalawan ni Tanggol. Mula sa pinakamababang antas ng pamumuhay hanggang sa mga tore ng kapangyarihan, ang kanilang mga karakter ang magsisilbing tulay upang mas mapalawak ang mundong ito.

Sa huli, ang “FPJ’s Batang Quiapo” ay patuloy na nagpapatunay na ang legacy ni Fernando Poe Jr. ay buhay na buhay sa puso ng mga Pilipino. Sa pamamagitan ng pagdadala ng mga de-kalidad na artista at makabuluhang kwento, hindi lang ito basta palabas kundi isang bahagi na ng ating kultura gabi-gabi. Mananatili tayong nakatutok at naghihintay kung kailan nga ba natin masisilayan ang mga bagong mukhang ito na magpapakulo ng ating mga gabi. Kung maisasakatuparan ang casting na ito, asahan ang isang yugto na hindi niyo malilimutan—mas matapang, mas madrama, at mas Batang Quiapo!