BAGONG ERA NG GILAS PILIPINAS: COACH TIM CONE ITINALAGANG PERMANENTE AT ANG FINAL 12 NA MAGPAPALUHOD SA ASYA! NH

Sa gitna ng mga pagsubok at pabago-bagong ihip ng hangin sa Philippine basketball, isang balita ang nagsilbing liwanag at pag-asa para sa milyun-milyong fans ng Gilas Pilipinas. Tapos na ang panahon ng mga pansamantalang solusyon at “interim” status dahil opisyal na: si Coach Tim Cone na ang tatayong permanenteng head coach ng ating pambansang koponan. Ang anunsyong ito ay hindi lamang basta pagpuno sa isang bakanteng posisyon; ito ay ang simula ng isang pangmatagalang programa na layong ibalik ang Pilipinas sa mapa ng pandaigdigang basketbol nang may dangal at sistema.

Kasabay ng mahalagang anunsyong ito ay ang paglalabas ng listahan ng “Final 12”—ang mga piling manlalaro na magsisilbing sundalo ng bansa sa darating na mga FIBA tournaments. Ngunit sa likod ng mga pangalang ito, isang malaking kuryosidad ang bumabalot sa bawat Pinoy fan: Paano nga ba magbabago ang laro ng ating pambansang higante na si Kai Sotto sa ilalim ng masalimuot ngunit epektibong “Triangle Offense” ni Coach Tim?

Ang Henyo sa Likod ng Sistema

Si Tim Cone ay hindi na kailangan ng mahabang pagpapakilala. Sa kanyang koleksyon ng 25 PBA championships at dalawang Grand Slams, napatunayan na niya ang kanyang galing sa pagbuo ng mga kampeong koponan. Ang kanyang desisyon na tanggapin ang tungkulin bilang permanenteng coach ng Gilas ay isang malaking sakripisyo at commitment para sa bayan.

Sa ilalim ng kanyang pamumuno, asahan ang isang Gilas na mas disiplinado, mas mautak, at higit sa lahat, mas may sistema. Hindi na tayo aasa lamang sa “puso” at indibidwal na galing; tayo ay maglalaro bilang isang yunit na may malinaw na direksyon sa bawat possession. Ito ang “Cone Brand of Basketball”—isang istilo na nagpapahalaga sa depensa at tamang ball movement. Ang pagpasok ni Cone ay nangangahulugan na ang Gilas ay hindi na basta-basta susugod; bawat hakbang ay may kalkulasyon, at bawat tira ay bahagi ng isang mas malaking plano.

Ang Final 12: Ang mga Piniling Mandirigma

Hindi naging madali ang pagpili sa Final 12. Sa dami ng talento sa PBA at sa mga naglalaro sa ibang bansa, kailangang timbangin ni Coach Tim ang bawat aspeto ng laro. Ang lineup ay binubuo ng mga sumusunod na haligi na magdadala ng ating bandila:

Justin Brownlee – Ang resident naturalized player na tila may dugong Pinoy sa tindi ng pagmamahal sa bansa.

Kai Sotto – Ang 7’3″ center na pag-asa ng bansa sa ilalim ng ring.

June Mar Fajardo – Ang “Kraken” na nananatiling dominante at may matibay na presensya sa loob.

Scottie Thompson – Ang “Iron Man” na magbibigay ng walang pagod na enerhiya at rebounding.

Dwight Ramos – Ang versatile wingman na laging maaasahan sa opensa at depensa.

CJ Perez – Ang scorer na kayang bumali ng depensa gamit ang kanyang bilis.

Chris Newsome – Ang defensive specialist na kayang bumantay sa pinakamahuhusay na guards ng kalaban.

Calvin Oftana – Ang sharpshooter na magbibigay ng spacing sa floor.

Jamie Malonzo – Ang athletic forward na kailangan para sa mabilis na transition.

Kevin Quiambao – Ang UAAP MVP na nagpapatunay na ang bagong henerasyon ay handang-handa na.

Carl Tamayo – Isa pang batang big man na may shooting range at modernong laro.

Japeth Aguilar – Ang beteranong magbibigay ng kailangang-kailangang karanasan at leadership sa locker room.

Ang lineup na ito ay pinaghalong kabataan at karanasan. Ipinapakita nito na seryoso si Coach Tim sa pagbuo ng pundasyon para sa susunod na apat na taon o higit pa. Hindi lang ito para sa isang panalo ngayon, kundi para sa dominasyon sa hinaharap.

Ang “Triangle Offense” at ang Bagong Kai Sotto

Ang pinaka-exciting na bahagi ng bagong Gilas ay kung paano gagamitin ni Coach Tim si Kai Sotto. Sa nakaraang mga laban, madalas nating makita si Kai na naghihintay lamang ng bola o kaya ay nakatutok sa labas. Ngunit sa Triangle Offense, ang bawat manlalaro ay dapat na maging playmaker.

Dito papasok ang “Chance ni Kai.” Ang Triangle Offense ay kilala sa paggamit ng mga “High Post” at “Low Post” options. Sa taas ni Kai na 7’3″ at sa kanyang pambihirang galing sa pagpasa, siya ay magiging perpektong “hub” ng opensa. Isipin niyo ang isang laro kung saan si Kai ang nasa gitna, nagbibigay ng mga “hand-offs,” “backdoor passes,” at “kick-outs” sa mga shooters. Hindi lamang siya magiging taga-block ng shots; siya na ang magiging utak ng opensa sa loob ng pintura.

Ayon sa mga obserbasyon, si Kai Sotto ay may “feel” para sa laro na hindi pangkaraniwan para sa kanyang taas. Sa ilalim ni Coach Tim, malilinang ang kanyang “basketball IQ” at mas magiging epektibo siya sa pag-score nang hindi kailangang pilitin ang laro. Ito ang pagkakataon ni Kai na patunayan na siya ay higit pa sa isang “shot blocker”—siya ay isang modernong center na kayang mag-domina sa ilalim ng isang sikat na sistema na nagpasikat sa mga alamat ng NBA.

Pagkakaisa at Pangmatagalang Programa

Ang paghirang kay Tim Cone ay hudyat din ng pagkakaroon ng “continuity.” Isa sa mga naging problema ng Gilas noon ay ang madalas na pagpapalit ng coach at lineup tuwing may tournament. Ngayon, sa pagkakaroon ng permanenteng programa, ang mga manlalaro ay magkakaroon ng sapat na panahon upang kabisaduhin ang isa’t isa at ang sistema. Ang chemistry ay hindi nabubuo sa loob ng isang linggo; ito ay niluluto sa mahabang panahon ng pagsasama-sama.

“It’s about time we stop being reactive and start being proactive,” wika ng mga analysts. Ang Final 12 na ito ay nakatakdang maglaro nang magkakasama sa mahabang panahon, na bubuo ng ugnayan na kailangang-kailangan sa international stage. Ang tiwala ng bawat manlalaro sa sistema ni Coach Tim ang magiging susi upang malampasan ang anumang dambuhalang kalaban sa Asya at sa buong mundo.

Ang Hamon sa Sambayanang Pilipino

Sa kabila ng magandang balitang ito, kailangan pa rin ng Gilas ang ating walang sawang suporta. Hindi magiging madali ang simula. Ang pag-aaral ng Triangle Offense ay nangangailangan ng pasensya at sakripisyo. Maaaring may mga pagkatalo sa umpisa habang kinakapa pa ang bagong sistema, ngunit ang mahalaga ay ang proseso at ang direksyon na tinatahak ng koponan.

Ang Gilas Pilipinas ay hindi lamang koponan nina Coach Tim o nina Kai Sotto; ito ay koponan nating lahat. Ang tagumpay ni Tim Cone ay tagumpay ng bawat Pilipino na nangangarap na makitang muli ang ating bansa na kinatatakutan sa basketball court. Tayo ay nasa bukana na ng isang bagong kabanata kung saan ang talino at puso ay magsasama para sa iisang layunin—ang muling itaas ang bandila ng Pilipinas sa pinakamataas na entablado ng basketbol.

Handa ka na bang sumama sa paglalakbay na ito? Ang Triangle ay nakalatag na, ang mga manlalaro ay handa na, at ang henyo ay nasa bench na. Panahon na para magtiwala sa sistema at suportahan ang ating pambansang koponan hanggang sa rurok ng tagumpay.