WALANG TIGIL ANG MUNDO? Ang Matinding Hiwalayan ng TVJ at TAPE Inc. na Naglantad sa Puso ng Eat Bulaga!

Para sa henerasyon ng mga Pilipino, ang salitang “Eat Bulaga!” ay hindi lamang isang pamagat ng noontime show; ito ay isang institusyon, isang bahagi ng pang-araw-araw na buhay, at simbolo ng apat na dekadang pagtawa, pag-asa, at tulong sa kapwa. Kaya naman, ang anunsyo noong Mayo 31, 2023, na nagpapahayag ng opisyal na paglisan nina Tito Sotto, Vic Sotto, at Joey de Leon—o mas kilala bilang TVJ—kasama ang buong Dabarkads mula sa TAPE Inc., ang producer ng programa, ay hindi lang nagdulot ng pagkabigla, kundi ng malalim at masakit na kalungkutan na umalingawngaw sa buong bansa.

Ang hiwalayang ito, na parang isang biglaang paghinto ng isang makina na gumagana sa loob ng 44 na taon, ay naglantad sa mga pinakamasiselan na isyu sa likod ng entablado: ang labanan para sa pagmamay-ari, ang tila pagbalewala sa halaga ng talento, at ang tanong kung sino ba talaga ang may-ari ng “Eat Bulaga”—ang korporasyon o ang mga taong nagbigay buhay dito. Ang lamat ay malalim, at ang mga pahayag na lumabas mula sa magkabilang panig ay hindi lamang nagpatunay sa banggaan, kundi nag-iwan ng mga sugat na matagal bago maghilom.

Ang Pinagmulan ng Lamat: Mula Pera Hanggang Respeto

Hindi overnight ang paghihiwalay ng TVJ at ng TAPE Inc. (Television and Production Exponents Inc.). Nagsimula ito sa mga usap-usapan at alingasngas na lalong lumalim nang kumalat ang balita na may hindi pagkakaintindihan sa pagitan ng mga hosts at ng bagong pamunuan ng TAPE Inc., na ngayon ay pinamumunuan na ng pamilyang Jalosjos, partikular nina Romeo “Jon” Jalosjos Jr. bilang President at CEO at Bullet Jalosjos bilang Chief Financial Officer. Ang pag-alis ni Antonio Tuviera, ang co-founder at dating pinuno ng TAPE Inc., ang naging hudyat ng simula ng mga pagbabago at tensyon.

Isa sa mga mainit na isyu na lumabas ay ang usapin sa pananalapi. Ibinunyag ni dating Senador Tito Sotto na may utang ang TAPE Inc. kina Vic Sotto at Joey de Leon na humigit-kumulang P30 milyon bawat isa noong 2022. Bagama’t kalaunan ay nabayaran ito matapos itong ilabas sa media, ang insidente ay nagpahiwatig na may matinding isyu na sa loob ng kumpanya.

Ngunit higit pa sa pera, ang usapin ay bumaling sa respeto at pagkilala. Labis na nasaktan si Tito Sotto sa mga naunang pahayag ng TAPE Inc. na nagpapahiwatig na ‘ire-retain’ lamang sila sa programa. “Masagwang pakinggan sa amin ‘yung mare-retain kami,” ang emosyonal na pahayag ni Tito Sotto, na nagdaragdag na tila ginagawa silang “napakakawawa”. Para sa mga hosts na nag-isip, nagbuo, at nagtayo sa programa mula sa wala noong 1979, ang ideya na sila ay ‘i-re-retain’ lamang ay isang insulto. Buong tapang niyang pinabulaanan ang ideya na hindi sila mabubuhay nang wala ang Eat Bulaga!, na iginiit na sila ay may sarili nang pangalan bago pa man ito.

Ang Araw ng Pamamaalam at ang Lakas ng Loob ng Dabarkads

Ang matinding banggaan sa pagitan ng TVJ at ng Jalosjos camp ay nagtapos sa dramatikong pag-alis. Noong Mayo 31, 2023, ang iconic trio ay nag-anunsyo ng kanilang pagbibitiw mula sa TAPE Inc.. Ito ay isang sandali na hindi malilimutan ng mga manonood, dahil ito ay tanda ng pagtatapos ng pinakamahabang noontime show sa bansa sa ilalim ng orihinal nitong tatak.

Ngunit ang mas nagpalalim pa sa emosyonal na epekto ng hiwalayan ay ang sumunod na pangyayari: halos LAHAT ng hosts, kasama sina Maine Mendoza, Paolo Ballesteros, Jose Manalo, Wally Bayola, Ryan Agoncillo, Allan K, at Ryzza Mae Dizon, ay nagsumite ng kanilang resignation letter. Sumunod din ang halos buong production staff, writers, at cameramen. Ang exodus na ito ay isang matunog na pahayag ng walang pag-iimbot na suporta at matinding pagkakaibigan na nabuo sa loob ng apat na dekada. Sa halip na ipagpatuloy ang kanilang trabaho sa ilalim ng bagong pamunuan, pinili ng buong Dabarkads na tumindig kasama ang kanilang mga “haligi,” sina Tito, Vic, at Joey.

Ang pangyayaring ito ay hindi lamang pag-alis ng hosts; ito ay isang kolektibong pahayag ng loyalty na nagpapakita na ang diwa ng Eat Bulaga! ay hindi nakatali sa isang korporasyon o isang pangalan, kundi sa mga taong bumubuo nito. Ito ang nagpatunay sa matinding ugnayan ng Dabarkads, na mas matimbang kaysa sa kanilang mga kontrata at sa kasiguruhan ng kanilang trabaho.

Ang Matinding Pagsagot ng TAPE Inc.: “Hindi Titigil ang Pag-ikot ng Mundo”

Isang araw matapos ang emosyonal na pag-alis ng TVJ at ng Dabarkads, naglabas ng opisyal na pahayag ang TAPE Inc., na pinirmahan nina Jon Jalosjos Jr. at Bullet Jalosjos. Habang nagpahayag sila ng kalungkutan at respeto sa desisyon ng hosts, ang kanilang pahayag ay may kasamang matinding pahiwatig na tila nagpapaliit sa kontribusyon ng trio.

Ito ang mga linya na bumagabag sa publiko: “The success of ‘Eat Bulaga’ is not dependent only on three people but on the collaborative efforts of its talents, crew, and loyal viewers”. At ang pinakamahigpit na linyang nagpatindi sa kontrobersiya: “Ang pag-alis ng mga hosts ay hindi dahilan para tumigil ang pag-ikot ng mundo”.

Ang pahayag na ito ay nagdulot ng outrage sa social media. Para sa maraming manonood, ang mga salitang ito ay nagmistulang pagbalewala sa 44 na taong serbisyo at legacy ng TVJ. Habang lohikal na totoo na ang show ay resulta ng pinagtulungang pagsisikap, hindi maikakaila na ang TVJ ang mukha, boses, at puso ng programa. Sila ang haligi na nagpapanatili sa istraktura. Ang linyang “Hindi titigil ang pag-ikot ng mundo” ay tiningnan bilang isang malamig, korporasyon na sagot na walang pagpapahalaga sa emosyonal na investment ng mga tao.

Nangako ang TAPE Inc. na ipagpapatuloy ang Eat Bulaga! sa GMA-7, na nagtease pa ng “mas masaya, mas nakakaaliw at HIGIT PA SA ISANG LIBO’T ISANG TUWA na ‘Eat Bulaga’”. Ngunit ang tanong ay nananatiling: Maaari bang maging “Eat Bulaga!” ang Eat Bulaga! kung wala ang mga orihinal nitong Dabarkads? Kinilala mismo ng mga Jalosjos na “impossible” palitan ang TVJ, ngunit humingi sila ng pagkakataon para sa bagong line-up.

Ang Labanan para sa Pangalan at ang Patutunguhan ng Legacy

Ang banggaan ay hindi lamang nagtapos sa mga pahayag; umabot ito sa korte. Ang pinakamahalagang laban ay ang pagmamay-ari sa trademark na “Eat Bulaga”. Ipinaglaban ng TVJ at ni Tony Tuviera na si Joey de Leon ang nag-imbento at orihinal na nag-isip ng pangalan noong 1979. Ang labanan sa Intellectual Property Office of the Philippines (IPOPHL) ay nagpapatunay na ang pangalan ay mayroong napakalaking emosyonal at komersyal na halaga.

Ang pangalan ay simbolo. Kung mawawala ito sa TVJ, parang inalis ang isang bahagi ng kanilang identity. Ngunit sa kabila ng legal na labanan, mabilis na nag-usad ang trio. Agad silang nakahanap ng bagong tahanan sa TV5 at naglunsad ng bagong programa, kasama ang buong Dabarkads.

Ang paglipat na ito ay nagbigay ng mensahe: Ang esensya ng Eat Bulaga! ay hindi isang trademark, kundi ang mga tao. Napatunayan nila na ang pagmamahal at loyalty ng mga hosts at staff sa isa’t isa, kasabay ng tapat na pagsuporta ng publiko, ang tunay na nagpapatakbo sa makina ng tagumpay.

Sa huli, ang hiwalayan nina Tito, Vic, at Joey sa TAPE Inc. ay hindi lamang isang simpleng pagbabago ng network o hosts. Ito ay isang pagtatapos ng isang corporate relationship at isang pagsubok sa pagpapahalaga sa legacy at kontribusyon ng mga taong nag-alay ng kanilang buhay sa isang programa. Ang pahayag ng TAPE Inc. na “Ang pag-alis ng mga hosts ay hindi dahilan para tumigil ang pag-ikot ng mundo” ay maaaring totoo sa konteksto ng negosyo, ngunit para sa milyun-milyong Dabarkads na nagmahal sa TVJ, ang mundo ng noontime entertainment ay panandaliang huminto, nagluksa, at naghintay para sa muling pag-ikot—kasama ang mga alamat na tumindig para sa dignidad at respeto. Ang kanilang legacy ay isang aral sa lahat: ang loyalty ay isang puwersa na hindi kayang bilhin o kontrolin ng anumang korporasyon, at ang tunay na diwa ng isang programa ay nakatira sa puso ng mga taong nagbibigay-buhay dito.

Full video: