Ang Ulap ng POGO: Pagtatago ng Pugante, Ulap ng Pagdududa, at Ang Pagtatalo ni Harry Roque sa Sentro ng Krisis

Ang Pilipinas ay muling nayanig ng mga kaganapan na naglantad sa lalong lumalalim na krisis ng Philippine Offshore Gaming Operations (POGO) at ang malalim na ugnayan nito sa mga may matataas na posisyon sa lipunan at pulitika. Sa gitna ng sunud-sunod na imbestigasyon ng Senado at Kamara de Representantes, lumabas ang isang nakakagulat na senaryo kung saan hindi lamang isyu ng sugal at ilegal na operasyon ang pinag-uusapan, kundi pati na rin ang isyu ng pambansang seguridad, legal na etika, at ang direktang pagdadamay sa mga kilalang personalidad, kabilang na si dating Presidential Spokesperson at ngayo’y abogado, si Atty. Harry Roque.

Ang mga pagdinig ay nagsilbing melting pot ng mga kontrobersiya, na nag-uugnay sa kaso ng kontrobersyal na si Mayor Alice Guo, na kinumpirma ng NBI na iisa lamang sila ni Guo Huing—isang Chinese National na nakapasok at naging alkalde sa isang bayan sa Pilipinas [00:00]. Ang pagkukumpirma na ito, na siyang nagpapatunay sa mga pagkabigo ng institusyonal na sistema mula sa PSA hanggang sa Comelec [00:28], ay nagbigay-diin lamang sa mapanganib na konteksto kung paanong ang mga dayuhan ay nagagamit at nade-dehado ang sistema ng bansa. Ngunit higit pa sa krisis ni Guo, ang sentro ng dramatikong pagtatalo ay umikot sa kung paano nadawit si Atty. Roque sa isang POGO na tinaguriang pugad ng mga kriminal.

Ang Bahay, Ang Fugitive, at Ang Kaso ng Lucky South 99

Ang pinakamapangahas na koneksyon na lumitaw sa pagdinig ay ang isyu ng Chinese fugitive na si Sun Liming. Ayon sa mga ulat at sa pagdinig, si Liming—isang puganteng bigatin at wanted ng Interpol na may red notice dahil sa malaking online scam na umabot sa $7-bilyon—ay sinasabing nagtago sa isang bahay sa Porac na konektado mismo kay Roque [00:46].

Inamin ni Roque na ang bahay ay pag-aari ng PH2 Corporation, kung saan siya ay incorporator at may associates [01:05]. Higit pa rito, inamin niya na siya mismo ang nagba-bantay at nagsu-supervise sa bahay [01:14]. Ang tanong na binitawan ng mambabatas: sa dami ng bahay sa Pilipinas, bakit kay Roque pa talaga napunta ang pugante? [01:23] Ang katotohanang si Sun Liming ay IT Manager ng Lucky South 99, ang POGO na umano’y tinutulungan ni Roque na aregluhin ang mga utang sa PAGCOR, ang nagbigay-kulay at nagpalalim sa pagdududa: “it appears this fugitive and Roque run in the same circles” [01:33, 01:42].

Ang Taktika ng Depensa: ‘Agency’ at ‘Service Provider’

Dahil sa tindi ng akusasyon, naging napakahalaga ang depensa ni Atty. Roque. Mariin niyang itinanggi ang direktang ugnayan sa Lucky South 99 bilang abogado. Ang kanyang sentral na depensa ay nakabatay sa konseptong agency at ang kanyang papel bilang abogado lamang ng Whirlwind company [07:03].

Ayon kay Roque, ang Whirlwind ang service provider at lessor ng lupa kung saan nakatayo ang POGO. Dahil sila ang nagpapaupa, may interes sila na magpatuloy ang operasyon ng Lucky South 99 para patuloy din silang mabayaran [09:15, 03:20:04]. Kaya nang siya ay kumilos upang tumulong sa isyu ng arrears ng Lucky South 99 sa PAGCOR at sa isyu ng ejectment case sa Porac, ang kinakatawan niya ay ang Whirlwind—bilang ahente (agent) ng Lucky South 99 [09:22].

“Madali po i-explain kasi Iyung kliyente ko na Whirlwind acts as an agent for Lucky Star lucky South. So it is an agency Iyung service provider po in effect It’s a contract of agency siyang gumagalaw para po sa Lucky South so when i represented the whirlwind It is because I was representing an agent of lucky South but not lucky South,” depensa ni Roque [00:09:07 – 00:09:31].

Dagdag pa niya, wala siyang anumang dealings o Attorney-Client relationship sa kahit sinong officer o stockholder ng Lucky South 99 [09:36]. Giit niya, ang highest fiduciary relationship sa legal ethics ay dapat mayroong actual legal engagement o kontrata [01:06:59].

Ang Legal na Pagbuwag: Ang Act of the Agent at Ultra Vires

Ang depensa ni Roque ay sinalubong ng matinding pagdududa at legal na pagtatalo ng mga mambabatas, na nagpinta ng mas malalim na larawan ng kanyang pagkakadawit.

1. Ang Testimonyo na Sumasalungat:

Ibinunyag ni Atty. Fernandez ng PAGCOR na ang mga follow-up calls ni Atty. Roque ay hindi lamang tungkol sa isyu ng arrears kundi sa ongoing application ng Lucky South 99 para sa isang Internet Gaming License (IGL) sa ilalim ng bagong framework [05:46, 05:53]. Ito ay sumalungat sa pagtatangkang i-downplay ni Roque ang kanyang partisipasyon bilang ‘simpleng pag-aareglo lang ng utang’ [04:24].

Ang mas kritikal ay ang pahayag ni Congressman Adjong, na nagsabing ang Chairman ng PAGCOR na si Altenko ay nagsabi sa isang nakaraang pulong na HINDI MAN LANG nabanggit ang pangalan ng Whirlwind Corporation sa pulong nila ni Roque [20:20, 22:05]. Ang impresyon talaga ay abogado siya ng Lucky South 99 [22:47].

2. Ang Legal na Etika at Implied Relationship:

Tinuligsa ni Congresswoman Luistro ang depensa ni Roque sa pamamagitan ng pagbanggit sa kaso ng Eusebio Season versus Attorney Lourdes Dumlao (AC number 1199, April 28, 2021) [01:00:44]. Ayon sa kaso: “Ang isang lawyer-client relationship ay naitatag kapag ang abogado ay consistently manifest sa isang tao na kumukonsulta sa kanila na sila ay magbibigay ng legal representation o assistance, anuman ang kawalan ng nakasulat na kontrata o pagbabayad” [01:01:41].

Para kay Luistro, ang aksyon ni Roque na personal na sumama kay Cassandra Ong—ang kinatawan ng Lucky South 99—sa PAGCOR [01:06:21], ay isang malinaw na manifestation ng pagbibigay ng serbisyong legal. Hindi na mahalaga kung direkta o hindi ang ugnayan, dahil si Ong, bilang representative (at corporate secretary ng Whirlwind na siyang ahente), ay siyang natural person na kumakatawan sa juridical person na Lucky South 99 [01:04:42]. Ang legal na prinsipyo ay malinaw: ang kilos ng ahente ay kilos ng principal [01:09:33], kaya ang pag-abugado kay Ong ay umaabot hanggang sa Lucky South 99.

Taliwas man sa kanyang depensa, ang legal community at ang public ay naniniwala na ang kanyang pagkakadawit ay hindi na simpleng ‘pag-ahente’ lamang, kundi isang malinaw na serbisyo sa POGO na puno ng kontrobersiya.

3. Ang Pasya ng SEC: Ultra Vires Operasyon

Ang pinakamalaking butas sa depensa ni Roque ay nagmula sa representative ng Securities and Exchange Commission (SEC). Ayon sa SEC, ang Whirlwind ay isang realty development company at ang kanilang primary purpose ay leasing o realty development [02:55:56, 02:26:08]. Ang pag-aako ng auxiliary services para sa POGO, na siyang inako ni Roque na trabaho ng Whirlwind bilang service provider [02:36:36, 02:49:15], ay isang kilos na Ultra Vires [02:59:47].

Ang Ultra Vires ay nangangahulugang ang isang aksyon ay lampas sa kapangyarihan o mandato na nakasaad sa Articles of Incorporation ng kumpanya [02:59:47]. Ayon sa SEC, ang Ultra Vires ay “ground for revocation” ng lisensya ng kumpanya [03:44:56]. Nagdulot ito ng isang napakabigat na problema kay Roque, dahil ang kanyang depensa ay nakasalalay sa isang operasyon ng kanyang kliyente na, ayon mismo sa ahensya ng gobyerno, ay dapat bawiin ang lisensya dahil labag sa batas.

Bagama’t itinanggi ni Roque na ang Ultra Vires ay ilegal, at iginiit na ito ay proper business decision [03:20:04], ang pag-amin ng SEC na ito ay basehan ng revocation ay nagpakita na ang buong business model ng Whirlwind na nagsisilbing service provider para sa POGO ay nasa malaking legal jeopardy.

Ang Personal na Paninindigan at Ang Pangako ng Total Ban

Sa gitna ng pagtatalo, iginiit ni Atty. Roque ang kanyang personal na paninindigan laban sa sugal. Bilang isang professed Christian at anak ng President of the Philippine Temperance Union, sinabi niyang “I always been against gambling” [50:55, 51:02]. Ipinahayag niya ang kanyang 100% na suporta sa deklarasyon ng Pangulo na tuluyan nang i-ban ang POGO sa bansa [51:31].

Ang pag-amin niya na mahirap ipagtanggol ang dating administrasyon, na pabor sa POGO, habang siya ay nagsisilbing spokesperson [51:37], ay nagbigay-liwanag sa internal na labanan ng isang opisyal ng gobyerno: ang pagtalima sa tungkulin kontra sa personal na pananampalataya at paninindigan [53:01].

Gayunpaman, ang pagpapahayag ng personal na adbokasiya ay hindi nag-alis sa legal at etikal na mga tanong na inihain ng mga mambabatas. Ang pagkakaroon ng koneksyon sa isang POGO na nagtago ng Interpol fugitive [00:56], ang pagiging abogado ng isang kumpanyang Ultra Vires ang operasyon [02:59:47], at ang malalim na ugnayan sa Lucky South 99 [01:06:46] ay nagbigay ng isang malaking stigma na mahirap tanggalin.

Sa huli, ipinapakita ng imbestigasyon ang isang bansa na ginagamit at hinaharass ng mga kriminal na dayuhan at ang mga lokal na personalidad na nadadamay, kusang loob man o hindi. Ang mga kasong Alice Guo at Lucky South 99 ay hindi lamang usapin ng pulitika; isa itong kritikal na pagsubok sa integridad ng mga institusyon ng Pilipinas at ang kakayahan nitong protektahan ang sarili mula sa masasamang elemento na nagtatago sa ilalim ng maskara ng negosyo. Ito ay isang panawagan para sa mas mabilis at mas matinding pagpapatupad ng batas, at isang pagbabago sa mga regulasyon upang tuluyan nang makawala sa anino ng offshore gaming na naging sanhi ng maraming krimen at korupsiyon.

Full video: