Ang Nakakagimbal na Pagtataksil: Paano Naging Biktima si Luis Manzano sa Flex Fuel Scam at Humingi ng Tulong sa NBI

Sa isang bansa kung saan ang mga sikat na personalidad ay itinuturing na gold standard ng kredibilidad, ang balita tungkol sa pagkakadawit ni Luis Manzano sa Flex Fuel Petroleum Corporation investment scam ay mabilis na kumalat at nagdulot ng matinding pagkabigla. Ngunit taliwas sa nais iparating ng mga naglalabasang ulat, hindi ang TV host-aktor ang itinuturong utak ng panloloko, kundi siya ay isa ring biktima ng matinding pagtataksil. Sa isang pambihirang hakbang, pormal na dumulog si Luis Manzano sa National Bureau of Investigation (NBI) upang paimbestigahan ang kumpanyang dati niyang pinamumunuan bilang Chairman of the Board, at ang kaibigan niyang siyang nagpatakbo nito. Ang kanyang misyon? Linisin ang kanyang pangalan at tulungan ang daan-daang investor na naghahanap ng hustisya at ng kanilang P100 milyong piso.

Ang Pag-asa na Nauwi sa Panlilinlang

Ang Flex Fuel Petroleum Corporation ay ipinakilala sa publiko bilang isang oportunidad na maging co-owner ng isang gas station, na nag-aalok ng mataas na return on investment (ROI). Dahil sa pagkakaroon ng isang tanyag na personalidad tulad ni Luis Manzano bilang isa sa mga mukha ng kumpanya at bilang Chairman, maraming Pilipino—mula sa maliliit na negosyante hanggang sa mga OFWs—ang nahikayat na mamuhunan. Ang kanilang pag-asa na palaguin ang kanilang pinaghirapang pera ay nakatali sa tiwala nila sa kredibilidad ni Luis.

Ngunit unti-unting lumabas ang mga butas sa sistema. Nagsimulang maantala ang pagbabayad, at kalaunan ay tuluyan nang huminto ang komunikasyon sa panig ng kumpanya. Ang mga pangako ng kita ay naging abo, at ang P100 milyong piso na puhunan ay tila naglaho na parang bula.

Ang pangunahing indibidwal na itinuturo ng mga reklamo ay si Ildefonso “Bong” Medel, ang Chief Executive Officer (CEO) ng ICM Group, na siyang nagpapatakbo rin ng Flex Fuel. Si Medel ay hindi lang kasosyo ni Luis kundi itinuturing din niya itong matalik na kaibigan. Ang ugnayan nilang ito ang nagbigay ng bigat sa kuwento ng pagtataksil—isang kaibigan na pinagkatiwalaan, hindi lang ang pera, kundi maging ang reputasyon.

Ang Personal na Pagkalugi ni Luis: Higit sa Isang Pangalan

Sa gitna ng kontrobersiya, lumabas ang isa pang nakakagulat na detalye: bukod sa mga investor, isa rin si Luis Manzano na biktima ng hindi lang mismanagement kundi ng personal debt ni Medel. Sa kanyang isinumiteng mga dokumento, ibinunyag ni Luis na may malaking utang din sa kaniya si Medel na aabot sa P66 Milyong Piso. Ang numerong ito ay nagpapatingkad sa kalikasan ng kanilang relasyon at kung gaano kalaki ang personal na tiwala na ipinagkaloob ni Luis kay Medel.

Ang pagiging Chairman of the Board ni Luis ay, sa kaniyang pagpapaliwanag, ay isa lamang “guarantee” para sa kaniyang sariling investment. Ito ay isang tipikal na safeguard sa mundo ng pagnenegosyo—ang magkaroon ng pormal na posisyon upang matiyak na protektado ang sariling pera.

Ayon sa kaniyang affidavit na inihain noong Disyembre 21, 2022, nilinaw ni Luis na: “Hindi ako kailan man nakibahagi sa pamamahala ng negosyo.” Ang kaniyang papel ay pormal lamang at hindi siya kasali sa araw-araw na operasyon ng kumpanya. Ipinaliwanag niya na ginawa ni Medel ang negosyo sa paraang “iniilalayo sa atin ang mga usapin sa pagpapatakbo.” Dagdag pa niya, hindi raw ibinabahagi ni Medel ang mga “important matters” ng kumpanya sa kaniya, na nagpapatunay na siya ay out-of-the-loop sa mga kaganapan sa Flex Fuel.

Ang Mabilisang Pagtalikod at Paghahanap ng Hustisya

Nang magsimulang magkaproblema ang Flex Fuel, mabilis ang naging desisyon ni Luis. Noong Pebrero 2022 pa lamang, nagbitiw na siya sa kaniyang puwesto at pormal na kumalas sa kaniyang interes sa ICM Group of Companies, kabilang na ang Flex Fuel. Ang aksyon na ito ay isang malinaw na pagtatakwil sa mga nangyayari sa kumpanya.

Gayunpaman, ang pagkalas niya ay hindi naging sapat. Dahil sa kaniyang katanyagan at dating posisyon, patuloy na dinumog si Luis ng maraming nagreklamong investor. Lumapit sila sa kaniya, umaasang siya ang magiging tulay para mabawi ang kanilang pera.

Dito na pumasok ang pinakamahalagang bahagi ng istorya. Imbis na manahimik at magtago sa likod ng kaniyang legal team, nagdesisyon si Luis na harapin ang isyu at tumulong sa mga naapektuhang investor. Ipinapaabot niya ang mga hinaing at reklamo kay Medel, ngunit sa kabila ng paulit-ulit na pagpapaabot, “wala naman itong ginawang” aksyon upang ayusin ang mga problema o i-resolba ang mga isyu ng mga investor.

Dahil sa kabiguan ni Medel na tugunan ang mga isyu, wala nang ibang nakitang paraan si Luis kundi ang humingi ng saklolo sa pinakamataas na ahensya ng gobyerno na may kakayahang magsagawa ng malalimang imbestigasyon—ang NBI.

Noong Nobyembre 8, 2022, nagpadala ng formal letter ang kaniyang legal counsel, si Atty. Regidor Carangal, kay NBI Director Medardo De Lemos, na pormal na humihiling ng imbestigasyon sa Flex Fuel Petroleum Corporation. Ang hakbang na ito ni Luis ay nagpapakita ng kaniyang seryosong intensyon na linisin ang kaniyang pangalan at tulungan ang mga biktima. Ito ay nagbigay ng isang malakas na statement sa publiko: hindi siya kasabwat, at handa siyang makipagtulungan sa batas upang panagutin ang totoong salarin.

Ang Epekto sa Lipunan at ang Aral sa Investment

Ang kasong kinakaharap ni Luis Manzano at ang iskandalo ng Flex Fuel ay nagbigay ng isang malaking aral sa publiko tungkol sa celebrity endorsement at due diligence sa pag-iinvest. Maraming tao ang nagtitiwala sa isang kumpanya dahil lamang sa pagkakadawit ng isang sikat na pangalan, na nagpapatunay na ang credibility ng isang celebrity ay isang malaking marketing tool.

Gayunpaman, ang kaso ni Luis ay nagpakita rin na ang pagiging endorser o pormal na opisyal ay hindi awtomatikong nangangahulugang kasali sila sa lahat ng operasyon. Ang kanyang posisyon ay naging isang double-edged sword—ginamit siya upang akitin ang mga investor, at sa huli ay pinuntahan din siya ng mga biktima.

Ang desisyon ni Luis na humingi ng tulong sa NBI ay isang bold move na nagpapahiwatig na handa siyang makita ang katotohanan, kahit pa ang katotohanang ito ay magdulot ng mas matinding kontrobersiya. Sa huli, ang kaniyang pagkilos ay naging isang porma ng hustisya para sa mga investor. Ang pagkakadawit ng NBI ay nagpabigat sa kaso at nagbigay ng pag-asa na mabubuksan ang lahat ng aklat ng Flex Fuel.

Konklusyon: Patuloy na Laban para sa Katotohanan

Ang matinding iskandalo ng Flex Fuel investment scam, na nagkakahalaga ng higit P100 milyong piso, at ang pagkakadawit ng isang sikat na personalidad tulad ni Luis Manzano ay hindi madaling hahupa. Ang usapin ay hindi na lamang tungkol sa pera kundi tungkol sa nasirang tiwala, nilabag na pagkakaibigan, at ang pagtatanggol sa reputasyon. Sa pamamagitan ng pormal na paghingi ng imbestigasyon sa NBI, nagpapakita si Luis ng isang matibay na paninindigan laban sa katiwalian at sa panloloko.

Ang lahat ng mata ay nakatutok ngayon sa NBI, naghihintay kung kailan lalabas ang resulta ng kanilang imbestigasyon. Ang kasong ito ay mananatiling isang mainit na paksa sa mga social media platform at sa mga balita, dahil ipinapakita nito ang masalimuot na ugnayan ng negosyo, pagkakaibigan, at ang matinding kalaban ng sambayanang Pilipino—ang korupsyon at panloloko. Tanging ang katotohanan at ang batas ang magdidikta kung paano matatapos ang kuwentong ito ng pagtataksil at paghahanap ng hustisya.

Full video: