Ang Giyera ng Katotohanan: Depensa ni Atong Ang, Nagbunyag ng Isang ‘Master Manipulator’ sa Gitna ng Krisis ng Nawawalang mga Sabungero

Ang matagal nang humahamon na kaso ng nawawalang mga sabungero ay muling umukit ng malalim na bakas sa kamalayan ng publiko. Matapos ang halos dalawang buwang pag-okupa sa mga pangunahing balita at ang paglipana ng sari-saring inuendo, tila ang tahimik na panig ay handa na ngayong sumagot—at ang kanilang tinig ay masigla at walang takot. Sa isang dramatikong pagpihit, ang negosyanteng si Charlie ‘Atong’ Ang, na matagal nang pinupuntirya ng mga akusasyon, ay pormal nang naglabas ng kanyang legal na depensa. Ang kanyang abogado, na bumangon mula sa kanyang ipinagmamalaking pagreretiro, ay hindi lamang nag-assert ng kawalang-sala ni Ang, kundi nagpakilala ng isang nakagugulat na counter-narrative: ang tinatawag na “whistleblower” sa kaso ay maaari palang isang “master manipulator” at ang tunay na nagpapatakbo ng sarili nitong krimen sa ilalim ng anino ng organisasyon ni Ang.

Ang Emosyonal na Panawagan ng Isang Abogado

Ang pagpasok ng bagong abogado ni Atong Ang ay nagbigay ng bago at malaking bigat sa kaso. Sa kanyang sariling pag-amin, dalawa o tatlong linggo pa lamang siyang nakikipag-ugnayan sa pamilya Ang, ngunit ang pananampalataya niya sa kawalang-sala ng kanyang kliyente ay tila matibay. Ibinahagi niya kung paano siya hiniling na bumalik sa serbisyo, at matapos niyang makarinig ng “buong kuwento” mula sa simula, kabilang na ang pagtatanong tungkol sa pagkabata at paglaki ni Ang, siya ay tuluyang nakumbinsi.

“Ako’y naniniwala sa kanyang kawalang-sala, at hanggang sa sandaling ito na ako’y nakaupo dito, igigiit ko na si Mr. Atong Ang ay inosente sa mga paratang na ibinabato laban sa kanya at sa kanyang pamilya,” matapang na pahayag ng abogado. Higit pa rito, binansagan niya ang nangyayari sa kanyang kliyente bilang isang “napakatindi at hindi makatarungang pag-uusig” (cruel and unjust persecution) [08:26]. Ito ay hindi lamang isang legal na depensa; isa itong emosyonal at personal na paninindigan para sa isang pamilyang aniya’y “napaka-bait” at matagal nang nagdusa. Ang ganitong antas ng pananalig, lalo na mula sa isang abogado na humakbang pabalik mula sa pagreretiro, ay nagpapahiwatig ng isang depensa na nakabatay hindi lamang sa mga papel, kundi sa isang matinding paniniwala sa katotohanan.

Ang ‘Fairy Tale’ ng ‘Whistleblower’

Ang pinakamalaking puntirya ng depensa ay si Julie Dondon Patidongan, ang indibidwal na naglabas ng mga pahayag laban kay Atong Ang. Para sa abogado ni Ang, ang mga pahayag ni Patidongan ay “may depekto, nagsisilbi lamang sa sarili, at walang substansya” (flawed, self-serving, and unsubstantiated) [11:40].

Ang kuwento ni Patidongan ay inilarawan bilang isang “kakaibang kuwento,” halos isang “fairy tale” o isang salaysay na kinuha mula sa playbook ng “mafia confession.” Sa paningin ng depensa, si Patidongan ay nagpapanggap lamang bilang isang insider o mataas na consigliere na nagbubunyag ng mga sikreto, ngunit ang totoo, siya ay sumusunod lamang sa mga lumang taktikang ginamit ng mga sindikato upang ilihis ang atensyon.

Ngunit bakit “nagsisilbi lamang sa sarili” (self-serving)? Ayon sa depensa, ang mga aksyon ni Patidongan ay isang desperadong pagtatangka na alisin ang sarili sa responsibilidad (exculpate himself) mula sa mga kaso at pananagutan. Iginiit ng abogado na si Julie Patidongan ay nagpapatakbo ng kanyang sariling kriminal na sindikato (criminal syndicate) sa ilalim ng organisasyon ni Atong Ang, nang walang kaalam-alam ang huli at ang kanyang mga kasamahan [13:02].

Ang Pag-akyat at Paggamit ng Anino ni Atong Ang

Ang paglalarawan ng abogado sa pag-angat ni Patidongan sa loob ng sabong industry ay nagpinta ng isang larawan ng master manipulator. Nagsimula si Patidongan bilang isang security guard sa isa sa mga farm ni Ang halos 15 hanggang 16 taon na ang nakalipas. Sa pamamagitan ng kanyang tinatawag na “gilas,” mabilis siyang umakyat sa pinakamataas na antas ng organisasyon ni Ang.

Ngunit hindi nagtapos doon. Sa paglipas ng panahon, ginawa ni Patidongan ang sarili niyang lumabas na siya ang alter ego ni Atong Ang, ang “Boss Dondon” na walang sinuman ang nagtatangkang kalabanin. Ang mga empleyado ni Ang, na mas matagal pa sa organisasyon, ay Boss Dondon na ang tawag kay Patidongan, at hindi na sa iba pa.

Ang abogado ni Ang ay nagpaliwanag kung paano ginamit ni Patidongan ang posisyong ito. Sa pagiging itinalaga ni Ang sa mga “mas mundanong” aspeto ng negosyo, tulad ng pagho-host ng mga cocktail para sa mga investor, ang exclusive na operasyon sa mga farm at cockpit sa Laguna, Maynila, at Batangas, ay napunta na sa mga kamay ni Patidongan. Si Ang ay nalinlang sa pag-aakalang maaasahan niya si Patidongan, habang ang huli ay nagpapalakad ng sarili niyang mga kalokohan at kita [17:00].

Ang Sindikato ng ‘B-Level’ at ang Pananakot

Para mas maunawaan ang sindikato ni Patidongan, inilarawan ng abogado ang sabong industry sa dalawang antas: A-level at B-level [19:12].

Si Atong Ang ang pangunahing promoter, na nag-oorganisa ng mga top-grade at high-profile na laban (A-level) upang makaakit ng malaking audience at mapuno ang mga cockpit at Isabong platforms. Samantala, ang B-level ay ang undercard o mga cockfighting supplier na hindi kasing-sopistikado ng A-level, ngunit nagbibigay ng karagdagang laban para mapuno ang buong araw ng sabong.

Dito raw kumikita nang malaki si Patidongan. Dahil siya ang alter ego ni Ang sa B-level, nakapag-develop siya ng sarili niyang mga manok at makikipag-kompetisyon sa iba. Kung hindi masusunod ang kanyang gusto sa undercard, gagamitan niya ng pananakot (intimidation) ang ibang supplier [22:25]. Sasabihin niya, “Hindi na namin kayo tatanggapin dito sa susunod kung hindi kayo sasama sa aking operasyon.” Ang matindi, iginiit ng abogado na ito ay isang paraan para manipulahin ang mga laban at tiyakin na matatalo ang mga taong nais niyang matalo.

Pagbibigay-Pangalan: Ang mga Kapatid na Patidongan

Kung inosente si Atong Ang, sino ang may pananagutan? Ayon sa abogado, walang dudang si Julie Dondon Patidongan at ang kanyang mga kasabwat (cohorts) ang responsable sa pagkawala ng mga sabungero [30:19].

Direktang pinangalanan ng depensa ang dalawang kapatid ni Patidongan:

Elakim Patidongan: Siya raw ay nahuli sa isang CCTV na nagwi-withdraw ng pera mula sa ATM card ng isa sa mga nawawalang sabungero [30:43].

Jose Patidongan: Ibinunyag na isa itong kapatid na nahatulan (convicted) na sa kasong robbery at naglilingkod ngayon sa kanyang sentensya sa National Bilibid Prison (Unla) [30:53].

Idinagdag pa na si Dondon Patidongan ay isa ring akusado sa isang kaso sa Manila, na may kinalaman sa pagkawala ng ilang tao mula sa Manila arena noong huling bahagi ng 2024. Sa paniniwala ng depensa, nang maramdaman ni Patidongan na umiiksi na ang kanyang mundo at papalapit na ang batas, napilitan siyang maghanap ng paraan upang makatakas sa pananagutan, at ang pinakamadaling paraan ay ang ituro ang kanyang superyor—si Atong Ang [29:17].

Ang Misteryo ng Heneral at ang In Communicado

Bilang huling matinding pahayag, itinuro ng abogado ang isang kaduda-dudang pangyayari na nagpapalakas sa kanilang paniniwala na mayroong cover-up at pagmamanipula.

Naaresto raw ng Criminal Investigation and Detection Group (CIGG) sa ilalim ni General Makapas ang dalawang kapatid ni Patidongan batay sa testimonya ng mga saksi. Ngunit ang dalawang naaresto ay diumano’y itinago (held in communicado) sa loob ng 10 araw, mula Hulyo 22 hanggang sa ibunyag ni General Gene Farardo na sila ay nasa kustodiya [35:50].

Ang pinaka-nakakagulat: nang ibalik ang dalawang kapatid sa Manila, agad na in-relieve si General Makapas kinabukasan!

“Bakit? Bakit i-re-relieve si General Macapas na siyang responsable sa pag-aresto sa dalawang ito?” tanong ng abogado. Ipinahiwatig niya na kung hindi in-relieve si General Makapas, maaaring magkaiba ang takbo ng kuwento, na nagmumungkahi na ang pagtanggal sa heneral ay maaaring nagbigay-daan upang protektahan ang narrative ni Dondon Patidongan [37:08].

Ang Panawagan sa mga Pamilya at ang Laban Para sa Katotohanan

Sa gitna ng legal at emosyonal na labanan na ito, hindi nakalimutan ng abogado ni Atong Ang ang mga biktima. Nagpahayag siya ng malalim na simpatiya at paghanga sa mga pamilya ng nawawalang sabungero sa kanilang walang tigil na paghahanap ng hustisya [39:13].

Gayunpaman, muli siyang nakiusap sa publiko at sa mga pamilya na maging maingat (cautious) sa mga pahayag ni Dondon Patidongan, dahil ang mga ito ay “nagsisilbi lamang sa sarili at may motibasyon” (self-serving motivated declaration) [38:53].

Ang kaso ay nagbabanta na maging isang mahaba at matinding pagsubok, kung saan ang katotohanan ay tila nasa gitna ng giyera ng akusasyon at kontra-akusasyon. Sa paggiit ng abogado na siya ay naniniwala sa katotohanan at na ang katotohanan ang magpapalaya kay Atong Ang, ang tanong ay nananatili: Sino ang dapat paniwalaan? Ang pagdating ng depensa ni Atong Ang ay hindi lamang nagbigay ng boses sa isang tahimik na panig, kundi naglatag ng matinding hamon sa kasalukuyang takbo ng imbestigasyon—isang hamon na nagtuturo sa “whistleblower” bilang ang tunay na demonyo sa likod ng malagim na krisis na ito. Ang susunod na kabanata sa kasong ito ay tiyak na magiging masalimuot, at ang publiko ay kailangang maging handa sa mga rebelasyong magbabago sa kanilang pananaw. Ang laban para sa hustisya ay nagsisimula pa lamang, at sa pagkakataong ito, ang sentro ng atensyon ay hindi na lamang ang mga nawawala, kundi ang mga nag-aakusa.

Full video: